Appels d'offres en transport au Québec : pourquoi tant d'avis n'attirent qu'une seule soumission

Patrick dirige une entreprise de transport et de déménagement de 35 employés en Chaudière-Appalaches. Il regarde passer les avis publics et y répond rarement, parce qu'il tient pour acquis qu'il y aura toujours plusieurs entreprises devant lui. Les chiffres du secteur disent autre chose.

Nous avons regardé 6 611 contrats de transport, de voyage et de déménagement attribués au Québec entre 2021 et 2025 : transport collectif par autobus et par taxi, transport scolaire et adapté, remorquage et location de camions avec opérateur, déménagement et entreposage de mobilier, messagerie et livraison, transport d'usagers du réseau de la santé, ainsi qu'une minorité de contrats classés dans ce secteur sans relever du transport. Les principaux donneurs d'ouvrage des avis publics sont le ministère des Transports, Hydro-Québec, les établissements du réseau de la santé, les sociétés de transport, la Sépaq et de nombreuses villes.

Souvent, personne d'autre ne se présente

Sur les appels d'offres publics du secteur, 27,1 % n'ont reçu qu'une seule soumission. Des huit secteurs que nous avons mesurés, le transport et le déménagement affichent la plus forte part d'avis publics n'ayant reçu qu'une seule soumission. Dans le génie civil, cette part tombe à 9,0 %.

Autrement dit : plus d'un avis public sur quatre s'est décidé sans que personne d'autre ne dépose. L'entreprise qui a répondu était seule.

Pour une entreprise qui hésite à investir plusieurs jours dans une réponse, c'est l'information la plus utile de cette page. Le calcul n'est pas le même quand le concurrent est probable et quand il ne l'est pas.

Le chiffre change quand on compte les invitations

Sur l'ensemble des contrats mis en concurrence du secteur, invitations comprises, 50,9 % n'ont reçu qu'une seule soumission.

L'écart entre les deux chiffres tient au mode de sollicitation. 42,6 % des contrats mis en concurrence du secteur le sont sur invitation, et un appel d'offres sur invitation ne s'adresse qu'aux entreprises sollicitées. Il est, dans les faits, bien plus souvent sans concurrence qu'un avis public.

Nous publions les deux chiffres, parce qu'ils ne répondent pas à la même question. Le premier décrit ce que vous pouvez voir et ce à quoi vous pouvez répondre. Le second décrit l'ensemble des contrats mis en concurrence du secteur, invitations comprises.

Tous les contrats du secteur ne se ressemblent pas

Parmi les avis publics, la part sans concurrence n'est pas la même d'un métier à l'autre. Elle est plus élevée sur le transport collectif par autobus et par taxi, et plus basse sur le déménagement et l'entreposage de mobilier.

C'est cohérent avec ce que demandent ces contrats. Un circuit d'autobus suppose un parc, des chauffeurs disponibles et une présence locale sur un territoire donné. Un déménagement de bureaux se dispute plus largement.

Une bonne partie du secteur ne passe pas par un appel d'offres

Sur l'ensemble des contrats du secteur, 37 % passent par un appel d'offres, et 63,5 % sont attribués de gré à gré.

Sur les attributions de gré à gré qui déclarent un motif au SEAO, 59,6 % invoquent un montant inférieur au seuil d'appel d'offres public. Cette part se lit sur les 52,4 % d'attributions directes qui déclarent effectivement un motif ; les autres n'en publient aucun.

Ce que disent les écarts de prix

L'écart médian entre les deux plus basses soumissions est de 16,0 %. Dans le génie civil, il est de 7,8 %.

Parmi les appels d'offres dont au moins deux prix d'ouverture sont publiés, 23,3 % se décident à moins de 5 % d'écart. Dans les autres, la distance entre les deux meilleurs prix atteint au moins 5 %.

Ce chiffre ne se lit que sur les appels d'offres dont au moins deux prix sont publiés.

Ce que ça change pour votre prochaine soumission

Le contrat que vous jugez perdu d'avance ne l'est peut-être pas. Plus d'un avis public sur quatre du secteur ne reçoit qu'une seule soumission. La question n'est pas de savoir si vous êtes le plus gros, elle est de savoir combien d'entreprises peuvent réellement servir ce donneur d'ouvrage sur ce territoire.

Tous les avis ne vous sont pas ouverts. Une part importante des contrats mis en concurrence l'est sur invitation, et le reste du secteur est attribué de gré à gré. Ces contrats apparaissent au SEAO au moment de leur attribution. Se faire connaître du donneur d'ouvrage compte autant que surveiller les avis.

Le métier compte plus que le secteur. Parmi les avis publics, les contrats de transport collectif et les contrats de déménagement ne se disputent pas de la même façon. Regardez votre créneau, pas la moyenne.

Méthode

Ces chiffres sont mesurés à partir des données ouvertes du Système électronique d'appel d'offres du Québec, sur les contrats attribués entre 2021 et 2025. Un contrat est compté une seule fois, quel que soit le nombre de lots ou d'avenants.

La classe « services de transport, de voyage et de déménagement » est celle que l'organisme public déclare lui-même au SEAO au moment de publier son avis. Nous ne la recodons pas. Elle comprend une minorité de contrats qui ne relèvent pas du transport, comme du gardiennage, des services de traiteur ou de l'interprétation devant les tribunaux.

La part mise en concurrence regroupe les appels d'offres publics, les appels d'offres sur invitation, qui ne s'adressent qu'aux entreprises sollicitées, et les achats effectués par un mandataire ou un regroupement d'organismes. Quand nous parlons d'avis publics, nous excluons les deux derniers. Le taux sur les avis publics se mesure sur 1 293 avis, et le taux invitations comprises sur 2 413 contrats mis en concurrence.

La répartition par métier, transport collectif d'un côté, déménagement de l'autre, est lue parmi les avis publics, dans les intitulés, qui ne suivent aucune nomenclature imposée. Elle décrit une tendance, pas une mesure exacte.

L'écart de prix est mesuré sur les appels d'offres ayant reçu au moins deux montants totaux publiés, soit 89,3 % des appels d'offres du secteur ayant reçu au moins deux soumissions. Les prix unitaires, non comparables entre eux, sont exclus. Le SEAO ne publie pas le mode d'évaluation retenu : notre mesure décrit la densité de la concurrence sur le prix, sans distinguer une adjudication au plus bas prix d'une grille qualité-prix.

Sources

Pour aller plus loin

Cette analyse fait partie de notre série sectorielle, publiée à partir de notre corpus de contrats publics québécois. L'ensemble est réuni dans nos analyses et données.